2011-04-20

 

L'empire et ses mercenaires mécaniques

Je me suis replongé récemment dans l'histoire des trois grands empires mondiaux de l'Histoire récente : l'espagnol, le britannique et l'étatsunien. L'épuisement financier a été un des points tournants dans l'histoire des deux premiers.

Tout au long du XVIe s., l'empire espagnol de Philippe II et des Habsbourg se bat sur plusieurs fronts, des Pays-Bas et de la Méditerranéee jusqu'aux côtes du Chili et aux Philippines en passant par les Andes et même le Brésil durant l'union des couronnes espagnole et portugaise. Même si l'empire espagnol n'est pas nécessairement l'entité politique la plus populeuse au monde, c'est la première à avoir une telle ampleur mondiale. Mais les multiples combats menés par les tercios espagnols sont trop nombreux pour que les simples soldats castillans suffisent à la tâche, de sorte que la couronne espagnole va devoir compter sur des mercenaires qui seront payés non seulement avec l'or des Amériques (en faisant d'ailleurs fructifier et augmenter la valeur des exportations en or et en argent des colonies américaines) mais aussi avec le produit d'impôts extraordinaires — et aussi d'emprunts contractés auprès des banquiers de Gênes, Augsbourg, etc. Car les mercenaires coûtent extraordinairement cher... L'empire espagnol, serré à la gorge, sera même obligé de déclarer faillite plus d'une fois afin de renégocier le remboursement de ces emprunts. L'effort sera trop grand pour l'Espagne, en particulier après l'échec de l'Invincible Armada en 1588 : malgré de beaux sursauts, l'empire doit renoncer à ses espoirs hégémoniques entre 1640 (révolte portugaise) et 1659 (Traité des Pyrénées).

L'empire britannique se sera mis un peu dans le même cas que l'empire espagnol au moment de la Première Guerre mondiale. Afin de contrer la coalition animée par l'Allemagne, les Britanniques vont dépenser sans compter, soutenant de leurs deniers les effort de guerre français et italien en épuisant leurs avoirs propres avant de se tourner vers les États-Unis et de contracter des emprunts. Même si les Britanniques sont au nombre des vainqueurs en 1919, ils ne pourront jamais s'en remettre financièrement et la Seconde Guerre mondiale portera le coup de grâce aux équilibres financiers de l'empire, qui sera liquidé entre 1947 et 1960, grosso modo.

De nos jours, l'empire étatsunien demeure la seule super-puissance, mais ses bases financières vacillent. Là où l'empire espagnol devait acheter des mercenaires et l'empire britannique des alliés comme la France, l'empire américain mise plutôt sur la machinerie (drones, hélicoptères de combat, porte-avions, sous-marins) pour maintenir sa suprématie militaire. Or, la machinerie, cela coûte cher. Extraordinairement cher. On l'a bien vu dans le cas de la Libye: en quelques jours, les États-Unis ont dépensé près de trois cents millions de dollars en missiles de croisière et autres missions exécutées par des machines de pointe. Depuis que les États-Unis se sont retirés des combats, le reste de l'OTAN peine à remplacer leurs machines de guerre. Or, comme les États-Unis peine à équilibrer ses budgets, on pressent un épuisement financier grandissant...

Les États-Unis s'étaient redressés après la ponction de la guerre du Viêt-nam et la crise pétrolière des années soixante-dix. Aujourd'hui encore, ils dispensent d'une marge fiscale exceptionnelle puisque les dépenses gouvernementales (et donc impériales) représentent une portion exceptionnellement basse du PIB (environ 10 à 20 points de pourcentage de moins que la plupart des autres pays riches). Certes, une partie de cette marge correspond à des dépenses privées aux États-Unis (pour la santé, par exemple) qui sont des dépenses publiques ailleurs. Mais l'exploitation de cette marge permettrait un redressement des comptes sans grande difficulté. Le problème est avant tout politique et pose la question de savoir si les États-Unis désirent demeurer une puissance impériale, dont le bras armé est constitué de missiles et de robots.

Une interrogation qui tombe à point puisque, demain, selon la mythologie de l'univers de Terminator, ce sera le jour de la déclaration de guerre à l'humanité par les robots militaires des États-Unis...

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