2007-06-05
Les mycobactéries contre la dépression
Un article récent paru dans Neuroscience et signalé par Discover (on devrait pouvoir lire sans entrave la version initiale des auteurs ici) suggère que des microorganismes présents dans l'environnement naturel (les bactéries qui prolifèrent dans le sol, par exemple) pourraient avoir un effet psychologique sur les êtres humains.
Rappelons que certains imputent à la propreté excessive de nos maisons et lieux de travail, en particulier dans les pays industrialisés, l'augmentation des allergies et des cas d'asthme dans ces mêmes pays. Nous ne serions pas assez exposés à l'environnement naturel pour que nos systèmes immunitaires apprennent à distinguer les vraies menaces des autres. Mais certains scientifiques pensent aussi que des microorganismes naturels pourraient stimuler des neurones du cerveau qui jouent un rôle dans l'attitude, l'humeur et la tendance à la dépression. Ainsi, l'article en question montre qu'une bactérie spécifique de l'environnement, Mycobacterium vaccae, améliore l'humeur et le niveau d'énergie des animaux testés — des souris — tout à fait comme si c'était un antidépresseur pharmaceutique. (L'effet était toutefois de courte durée.)
Ceci pourrait expliquer pourquoi l'habitude que j'ai contractée de m'offrir des grandes randonnées à pied à la campagne semble avoir réduit de beaucoup les allergies dont je souffrais à l'adolescence. Ou à tout le moins pourquoi je reviens souvent de bonne humeur de ces grandes promenades. Et si le jardinage est un passe-temps si populaire, serait-ce parce qu'il combat vraiment la dépression? Tandis que les hivers neigeux du Canada priveraient les Canadiens du contact requis avec les mycobactéries...
Si le contact avec les bactéries du sol terrestre est essentiel à notre bien-être mental, ceci jette un autre jour sur certaines réactions des astronautes et cosmonautes qui ont accompli de longs séjours dans l'espace, ou qui se prêtent à des expériences d'isolement. La dépression et les réactions pathologiques au confinement (cabin fever) seraient associées non pas à l'enfermement en soi, mais à un manque objectif, celui des bactéries du sol. Mais les expéditions au long cours resteraient possibles tant qu'on pourrait emporter un peu de terre en pot...
Rappelons que certains imputent à la propreté excessive de nos maisons et lieux de travail, en particulier dans les pays industrialisés, l'augmentation des allergies et des cas d'asthme dans ces mêmes pays. Nous ne serions pas assez exposés à l'environnement naturel pour que nos systèmes immunitaires apprennent à distinguer les vraies menaces des autres. Mais certains scientifiques pensent aussi que des microorganismes naturels pourraient stimuler des neurones du cerveau qui jouent un rôle dans l'attitude, l'humeur et la tendance à la dépression. Ainsi, l'article en question montre qu'une bactérie spécifique de l'environnement, Mycobacterium vaccae, améliore l'humeur et le niveau d'énergie des animaux testés — des souris — tout à fait comme si c'était un antidépresseur pharmaceutique. (L'effet était toutefois de courte durée.)
Ceci pourrait expliquer pourquoi l'habitude que j'ai contractée de m'offrir des grandes randonnées à pied à la campagne semble avoir réduit de beaucoup les allergies dont je souffrais à l'adolescence. Ou à tout le moins pourquoi je reviens souvent de bonne humeur de ces grandes promenades. Et si le jardinage est un passe-temps si populaire, serait-ce parce qu'il combat vraiment la dépression? Tandis que les hivers neigeux du Canada priveraient les Canadiens du contact requis avec les mycobactéries...
Si le contact avec les bactéries du sol terrestre est essentiel à notre bien-être mental, ceci jette un autre jour sur certaines réactions des astronautes et cosmonautes qui ont accompli de longs séjours dans l'espace, ou qui se prêtent à des expériences d'isolement. La dépression et les réactions pathologiques au confinement (cabin fever) seraient associées non pas à l'enfermement en soi, mais à un manque objectif, celui des bactéries du sol. Mais les expéditions au long cours resteraient possibles tant qu'on pourrait emporter un peu de terre en pot...
