2006-10-11
L'espace au bout de l'accélérateur
Un nouveau concept pour le lancement de satellites retient l'attention depuis quelques jours.
Il s'agirait de transposer la technologie des accélérateurs de particules à la propulsion de charges utiles pour leur donner la vitesse nécessaire à la mise en orbite. Évidemment, les amateurs de science-fiction connaissent depuis longtemps le principe de l'accélérateur linéaire de ce type, qui joue un grand rôle dans The Moon Is A Harsh Mistress de Robert Heinlein. Mon roman pour jeunes Un trésor sur Serendib faisait d'ailleurs décoller un astronef au moyen de cette technologie.
Dans ce cas-ci, toutefois, LaunchPoint Technologies (une compagnie californienne du complexe militaro-industriel étatsunien) propose de faire de l'accélérateur un anneau, semblable à l'anneau du CERN. Les accélérations en cause, sans parler des tours bouclés pendant des heures à une vitesse qui donnerait le tournis, excluent toute utilisation humaine. Mais il serait possible de lancer des petits satellites à l'électronique renforcée ou des denrées capables de résister à ces accélérations (de la nourriture pour les habitants de la station spatiale internationale, par exemple). Des luges à lévitation magnétique emporteraient les chargements jusqu'à la rampe de lancement.
La construction initiale d'une telle infrastructure serait coûteuse, mais les concepteurs espèrent réduire le coût des lancements individuels en misant sur la quantité. (Ce qui rappellera aux plus vieux l'argument des partisans de la navette, il y a trente ans : elle volerait si souvent que le coût des charges utiles chuterait...) Cela reste à voir. On parle tout de même d'un créneau un peu réduit en ce qui concerne les applications civiles.
Pour ce qui est des applications militaires, ce ne serait sans doute pas un moyen de propulser à des distances intercontinentales des bombes puisque le temps requis pour l'accélération se compterait en heures. Mais on peut sans doute envisager des situations où il serait intéressant de pouvoir envoyer en orbite un grand nombre de petits satellites (des « tueurs de satellites »?) en prévision d'une offensive ou d'un conflit...
Il s'agirait de transposer la technologie des accélérateurs de particules à la propulsion de charges utiles pour leur donner la vitesse nécessaire à la mise en orbite. Évidemment, les amateurs de science-fiction connaissent depuis longtemps le principe de l'accélérateur linéaire de ce type, qui joue un grand rôle dans The Moon Is A Harsh Mistress de Robert Heinlein. Mon roman pour jeunes Un trésor sur Serendib faisait d'ailleurs décoller un astronef au moyen de cette technologie.
Dans ce cas-ci, toutefois, LaunchPoint Technologies (une compagnie californienne du complexe militaro-industriel étatsunien) propose de faire de l'accélérateur un anneau, semblable à l'anneau du CERN. Les accélérations en cause, sans parler des tours bouclés pendant des heures à une vitesse qui donnerait le tournis, excluent toute utilisation humaine. Mais il serait possible de lancer des petits satellites à l'électronique renforcée ou des denrées capables de résister à ces accélérations (de la nourriture pour les habitants de la station spatiale internationale, par exemple). Des luges à lévitation magnétique emporteraient les chargements jusqu'à la rampe de lancement.
La construction initiale d'une telle infrastructure serait coûteuse, mais les concepteurs espèrent réduire le coût des lancements individuels en misant sur la quantité. (Ce qui rappellera aux plus vieux l'argument des partisans de la navette, il y a trente ans : elle volerait si souvent que le coût des charges utiles chuterait...) Cela reste à voir. On parle tout de même d'un créneau un peu réduit en ce qui concerne les applications civiles.
Pour ce qui est des applications militaires, ce ne serait sans doute pas un moyen de propulser à des distances intercontinentales des bombes puisque le temps requis pour l'accélération se compterait en heures. Mais on peut sans doute envisager des situations où il serait intéressant de pouvoir envoyer en orbite un grand nombre de petits satellites (des « tueurs de satellites »?) en prévision d'une offensive ou d'un conflit...
Libellés : Futurisme, Science-fiction, Technologie
